在真空中對金屬及其合金進行真空冶金范圍很廣，包括真空蒸餾、礦石及其半產品的真空分離，金屬化合物真空還原、鋼液爐外真空脫氣和精煉、金屬真空熔鑄、真空燒結，真空熱處理、真空釬焊及真空固態接合等多種工藝方法。真空冶金工業自二十世紀五十年代發展以來之所以得到極為廣泛地應用，是因為真空環境在冶金過程中具有一系列的特點所致。s*先是真空環境中物質與殘余氣體分子間的化學作用十分微弱，因此非常適宜對黑色金屬、稀有金屬，超純金屬及其合金、半導體材料的熔煉和精制。其次，在真空環境中可通過降低單一氣體分子的分壓強、達到鋼液脫氣精煉、真空碳脫氧的目的。真空環境的另一個特點還在于它在較低的溫度下、具有進行一定反應的能力，例如在同樣溫度下，有些反應過程在大氣中則難以進行，但是在低壓下就十分容易。這就是真空化合物分解和有色金屬冶煉的基本原理。表 4 給出了各種不同真空冶金領域中所采用的各種工藝方法和它們的適用范圍。供讀者參閱。表 4 中給出的真空冶金中，尚應包括真空鍍膜工藝，但是由于這一領域，目前已成為真空表面處理技術中的一個重要組成部分，因此我們將在下一節中詳述。